佛法讲究实证实修，我们先讲一下小乘声闻四果，就是声闻乘佛教修证所得的四果。须陀洹是初果，意思是“入流”。修行者断除了知见上的迷惑，获得清净的法眼，看清了解脱得道路，达到这样境界的修证境界称为须陀洹。斯陀含是第二果，意思是“一来”。达到这个果位，贪嗔痴等烦恼变薄，断除了欲界九品惑中的前六品，但是还不能断尽欲界的贪嗔，二果人还需再到人间受生一次才能解脱，因此，二果又叫“一来”。
阿那含是第三果，意思是“不来”。在二果的基础上继续修行，彻底断除欲界的全部九品惑，上生到色界、无色界中，在那里继续修行，直到彻底断除烦恼、证得解脱，不再返回欲界，所以称为“不来。”此果安住于色界或无色界，不再来欲界受生，所以名为阿那含──不来。在名言中不来欲界投生，但依胜义谛，没有来与不来的分别。因为，没有真实的不来者，是我空;没有真实的不来法，是法空。阿那含深入法性，不但不着来相，也不着不来相。来与不来，无非是依缘假合，在通达性空离相的圣者，是不会自以为是不来的。
阿罗汉，是声闻四果的第四果，意思是“应供”、“应真”，是声闻乘最高的果位。是在三果的基础上进一步修证，断除了三界所有的迷惑，获得了彻底的解脱，不再有烦恼，不再有生死。阿罗汉有三义：一、应供，应受人天供养，为世间作大福田，名为应供。二、杀贼，杀尽一切烦恼贼，名为杀贼。三、无生。彻证无生寂灭性，名为无生。彻悟一切法的生灭不可得，菩萨名为得无生法忍，声闻即证无生阿罗汉。