当头棒喝，汉语成语，拼音是dāng tóu bàng hè，意思是佛教禅宗和尚接待初学的人常常用棒一击或大喝一声，促他醒悟;比喻严厉警告，促使人猛醒过来。出自《五灯会元·黄檗运禅师法嗣·临济义玄禅师》。
古代，有一个叫黄檗的传佛禅师，身边有许多弟子。他接纳新弟子时，有一套规矩，即不问情由地给对方当头一棒，或者大喝一声，而后提出问题，要对方不假思索地回答。而且每提出一个问题时，都要当头棒喝。黄檗禅师的目的，是考验对方对佛教的虔诚和领悟程度，告诫对方一定要自己悉心去苦读深究，弄清佛法的奥妙。黄檗禅师的这种古怪的传教方法，后来便被佛门采用流传。