佛教惯用"林"字来比喻修行者与修行者之间的距离与关系，这有点像现代人的"刺猬"理论：百两只刺猬抱在一起取暖，抱紧了扎得肉疼，离远了又冷得要命，于是它们轻度轻搂住对方，保持了即能取暖又扎不到的距离。"林"字原理亦如此，佛弟子一人修行如独木难支，容易被风吹折;要像双木成林，彼此还要保持一专定的距离，才能共同抵御大风(即各种外界干扰)，所以寺院又称为"丛林"，居士活动的对方又称"居士林"，禅宗的人在禅宗的寺院修行，即称为"禅林"。
这样一来，你就明白，山林是实在的山林，是自然现象;禅属林是禅宗的寺院，是虚拟成山林一样的修行场所。