佛教起源于印度，同样也没落于印度，仅保留了佛教著名四大圣地。即便如此，印度也是佛教八大朝圣地中，最重要的一站。兰毗尼是释迦牟尼的诞生地;菩提迦耶是其开悟得道的地方;鹿野苑就成了他人生中的首个传道及僧伽成立地。
菩提迦耶距离鹿野苑200公里，得道后释迦牟尼就来到了鹿野苑。因为这里有净饭王(释迦牟尼的父亲)派来照顾它的5位随从，佛祖为其讲解佛法，阐述人生之道。待5人领悟其中真理后，就身披袈裟，成为了世界上最初的那批佛教僧人。
鹿野苑也就成为了，佛祖得道后第一个传道的地方，5位随从也成了他的佛法门徒。关于鹿野苑还有个典故，传说鹿野苑曾是片可以遮天蔽日的原始森林，鹿群的栖息地。后来经常有国王来此猎鹿，鹿王不忍自己的祖辈就这样遭受国王的猎杀。就与国王达成了每日奉上一只鹿的协议，以避免大批鹿群遭殃。
直到轮到一只怀有身孕的母鹿时，鹿王父爱泛滥。为了家族，为了鹿群，就将自己献给了国王。国王知道后被其感动，就发誓再不猎鹿，并将这块原始森林规划成了鹿苑。不仅保护了鹿群，还维护了自然界的和平。
如今，森林成为了残垣断壁的寺庙，鹿群也不为所踪。据说，晋代时期一位名叫法显的高僧，以及唐代高僧玄奘都曾来过此处。他们是鹿野苑光辉盛世时期的最佳见证者。