"和尚"在中国代表出家修行梵行者，就是僧人的代名词。而僧人出家的目的就是为了学法，学习究竟无上的佛法，达到人生的解脱彼岸，而后才更有资本来度化众生。既然是学法，那么必然就需要有个有别于世俗的名字，通常叫“法名”或“法号”。这也是根据中国传统的习俗而保留下来的，中国古人一般名字就两个，“名”和“字”是分开的，再有的还有“号”。譬如诸葛名“亮”，字“孔明”，号“卧龙先生”。但是应该知道的一个规矩是，“法名”不能随便人称呼，是出家僧人的师傅或长辈可以称，外人只能称呼“法号”。法名：又称戒名，凡信佛教，从皈依师所得之名，叫做法名，因为从师受戒，故又称戒名。凡受过戒的在家或出家佛教徒都有法名。
在日本的流传
日本在战国时代的主要信仰还是神道教和佛教。
有许多武将因此取了法号，但他们并非真的出家，反而像是我们常说的在家居士。
例如武田信玄和上杉谦信，“信玄”和“谦信”都是法号。
有些武将甚至连本名几乎都已经亡佚，只留下法号。
今川家的著名军师太原雪斋就是一个例子，太原雪斋是他出家后的法号，本名已经不详。