观世音菩萨手执净瓶与杨枝，表示菩萨普救世间的广大悲行。三界火宅，众生心中充满热恼。观世音菩萨能体察众生的苦痛，时以瓶中的甘露水遍洒世间，使在热恼中的一切有情皆获清凉。众生信仰观世音菩萨，即渴求菩萨的甘露水，息灭内心的热恼。佛教劝诫，观世音菩萨确有令众生热恼变清凉的甘露水(甘露又喻佛法涅槃解脱之道)，如时时虔诚的礼念观音，能得菩萨的悲心救护。
因为观音信仰所普遍存在的功利交换心理，佛教认为信仰观音应真心恳切，而不是苦难当头才临时抱佛脚。只有平时忠实真诚，才能和菩萨大悲愿力相应。唯有平时奉行菩萨言教，才能增长清净的功德资粮。好比人在病时信任医师诊治，一旦病好就完全忘却医生嘱咐，这样自然不会有长久健康。不但生病时需要疗养，无病时更需维持和促进健康。信仰观音菩萨，也应在平时忠实奉行。这样才能常得杨枝甘露的灌洒，常得没有热恼的清凉。
观世音菩萨行大悲，也教众生修大悲。他在大悲行中自利利他，积集无量功德而得究竟解脱。佛教承诺，若至诚奉行菩萨言说，能解脱现生苦恼，获得人生应有福乐。若累世修大悲行可成就菩萨的无边功德。 观世音菩萨的大悲法门，是不可思议的。《华严经》中善财童子请教观世音菩萨如何修学菩萨行， 观世音菩萨对他说：在无量法门中，我修学了大悲行解脱门。起初我渐渐的学行大悲，经过长久学习后，终於深入大悲法门广度众生，成就无边的清净功德，而得无上解脱。善财!我行大悲的一贯目的，在于解除一切众生的苦痛，救护他，使他们免除怖畏。
佛教告诫众生，欲得菩萨护念，无有恐怖，应修学菩萨的大悲法门。行大悲者凡见人类的苦痛，能平等予以同情，愿拔除其苦;再能平等同情一切众生，即是菩萨的悲心。佛教认为悲心是每一众生本来具有的，但众生心境狭隘，不能扩大同情成为大悲心。众生被烦恼所惑，被自私情见所围，不能现起平等悲心。常人以为自己与亲属朋友才有关系，根据佛法的缘起义说，人与人甚至与他道的众生，无始以来都曾有过密切关系。能作如是观，自能同情一切众生，成为平等的悲心。