我们从某些佛教图像中，可以看到脸部有出现三只眼的情况，也就是在两眼之间的眉心处另开一眼。事实上，人类不可能有三只肉眼，所谓的第三眼只是象征，也就是在一对肉眼之外另有心眼。心眼的意义有深有浅，浅的指普通人的思想活动，深的就要讲到五眼了，五眼是除了肉眼之外尚有层次不等的四种心眼。
所谓五眼，是指从凡夫至佛位对于事物现象终始本末的考察功能。有人称眼睛为“智慧之门”、“灵魂之窗”，眼睛能够明辨物象、增长知识。修行的层次越高，心眼作用的范围越广。凡夫经由父母所生的肉眼，能见的距离、范围相当有限，太小、太大、太远、太近均非肉眼所能见，或太过黑暗或强烈的光度也非肉眼所能适应。如果能得天眼，便能于物质世界中自在地观察，而不受距离、体积、光度的限制。
不过天也有层次：有地居天、空居天和禅定天。地居天，就是一般民间所信的福德鬼神以及四天王和忉利天的天神;空居天，是指耶摩天至他化自在的欲界天神;禅定天，则指色界和无色界的二十二层次。层次越高，天眼的功能越多越大。所谓天眼的功能，是能见肉眼所不能见的事物，除了不受大小、距离、明暗的限制外，也不受遮隔隐藏或通透显露的限制，它不需通过光影的反映，而是精神力的反射或折射作用。
慧眼是罗汉所证，见十二因缘、生死流转的征象，所以能出生死轮回，不受身心世界的束缚，离五蕴、出三界。这和世间一般人所说“慧眼识英雄”、“慧眼独具”的功能显然不同，世人所说的慧眼是世间智慧，尚存有“我”的观念，不过比较深澈、明锐、敏捷，而罗汉所具的慧眼是无我、无执的。