合掌本为印度自古所行的礼拜方法，佛教续沿用之。此外在大日经疏卷十三中，合掌还分有十二合掌。即:
一、坚实心合掌:即合二掌，掌中心无空虚，十指端之间稍微分开。
二、虚心合掌:又称空心合掌，即指头相齐相合，两掌中间稍相离掌心呈虚空状。
三、未敷莲华合掌:呈现莲华未开而将开之形状，二掌相合而掌中稍为分开程穹隆状，似莲华未开之形状。
四、初割莲华合掌:译为初割莲合掌，此掌形式先呈未敷莲华合掌，(地、水、火、风、空)依次为小指、无明指、中指、时指、母指之异称。合十指掌内虚空，稍穹隆状，将水火风三指稍离，如莲华初开状。
五、显露合掌:即两手并排，二地(无明指)相附靠著，掌心向上。
六、持水合掌:两掌向上并仰，手指头稍弯曲相靠仅二空(二拇指)支撑于二风(二食指)侧边，如双手合著捧取。(掬水状)
七、归命合掌:又称金刚合掌，信心坚固之印相，系左右十指头相互交叉，右手之五指置于左手五指上，右掌表示佛界，左掌表示众生界，意表众生归入佛界之意。
八、反叉合掌:两手背相合著，十指头交叉。
九、反脊背互相著合掌:仰右手、俯左手、两手背相著。
十、横柱指合掌:合掌之时二手仰掌，两手中指、指头微曲互接。
十一、覆手向下合掌:覆两掌，二拇指相并，二中指指头相触接。
十二、覆手合掌:覆两掌，两拇指并接，十指头皆向外。以上十二种合掌，各具有深祕之意义。