皈依三宝的方法
在明白了皈依三宝的概念之后，就应该来皈依三宝了。
至于皈依三宝的仪节，在佛陀的当世，因为受归者的根器厚，所以也用不着什么仪节。比如释迦世尊的第一个三归弟子，耶输伽的父亲，在佛前如此说：「我今皈依佛，皈依法，皈依僧，唯愿世尊听为优婆塞。」这样一说，便算受了三皈依。
照实际而言，佛在未度五比丘之前，世上还没有比丘僧宝，佛为两个商人及龙王授皈依，即唱三归，要他们皈依未来僧。可知三宝是一体，皈依佛皈依法而不皈依僧，便不成其为皈依。
皈依三宝的词句，实在是很简单的，但在皈依之前最好先能念熟。向来受皈依的人，都是在皈依之时，由皈依师念一句跟一句，有的人由于皈依师口齿不清或由于自己心情紧张，皈依之后竟还不知道皈依词的内容是什么，按理说，那样的皈依是不成其为皈依的。
皈依词共为三归三结，现在照抄如下：
我某甲（法名或本名均可），尽形寿皈依佛。尽形寿皈依法。尽形寿皈依僧。（说三遍之后）皈依佛竟，皈依法竟，皈依僧竟。（也说三遍）
前面三归说三遍，便是三皈依戒的正授，后面的则为三归的三结。皈依的紧要关头，便在三说三归的正授之时；纳受三皈依的无作戒体，也就在此正授之际。最好能于正授三归之时，作一种观想：说第一遍三皈依文的时候，由于自己的发心功德，感得十方大地zhen动，并有功德之云，从十方地面冉冉上升；说第二遍三皈依文的时候，十方涌起的功德之云，徐徐汇集于自己的头顶上空，结成华盖之状；说第三遍皈依文的时候，此一云集的华盖，即成漏斗之状，缓缓下注于自己的顶门之内，遍满于全身，并由身内扩展出去，使自己的身心，随着功德云的扩展弥盖，而充塞于十方世界──到此为止，自己纳受了三归的戒体，自己的身心，也跟戒体的功德一样，与宇宙同等体量了。试想，如此的皈依，该是何等的神圣和庄严啊！
如果不能作如此的观想，最低限度，也得将皈依词听得明明白白，说得清清楚楚这是绝对不能马虎的。所以弘一大师曾说过一段非常恳切的话，现在抄录如下：
「无论出家在家之人，若受三皈时，最重要点有二：
要注意皈依三宝是何意义。
当受三皈时，师父所说应当十分明白，或师父所讲的话，全是文言不能了解，如是决不能得三皈；或隔离太远，听不明白，亦不得三皈；或虽能听到大致了解，其中尚有一二怀疑处亦不得三皈。又正授之时，即是『皈依佛、皈依法、皈依僧』三说，此最紧要，应十分注意；以后之『皈依佛竟、皈依法竟、皈依僧竟』，是名三结，无关紧要；所以诸位发心受戒，应先了知三皈意义。又当正授时，要在『皈依佛』等三语注意，乃可得三皈依。」（见《律学要略》）
以此可见，三归虽然简单，要想如实得到三归的戒体，却也并不容易。我们相信，准此而论，如今有许多的三归弟子，是没有得到三归的，如果自知没有得到三归，不妨请求各自的皈依本师或另请他人，重新增授一次。这在集体数十人或数百数千人的大规模皈依仪式中，是最不可靠的，唯其种种善根而巳。
从宗教情绪的养成和培植上说，受戒的仪式愈隆重，愈能激发虔诚之心；受戒的要求愈严格，愈能使人生起神圣庄严之感。求受三归，本来只要请求一位皈依师，在佛前三说三结便可。为了郑重其事起见，明末南京宝华山的见月律师，编了一部《三归五戒正范》，那是比照菩萨戒乃至具足戒的传授仪则编写的，这本书直到现今，仍在流通，并且仍为大多数的皈依师们作为蓝本。
在三归正范中，共有八个项目：
敷座请师──由受皈依者为师敷设法座，列供香花，灯烛整齐，再去礼请皈依师升座。
开导────开示三皈依的意义。
请圣────迎请十方三宝，证明受归，以及护法龙天，监坛护戒。
忏悔────忏悔往昔业障，以求身口意的三业清净，之后，纳授无杂无染的三归戒体。
受归────三归三结，并发三誓。
发愿────发无上菩提之心，愿度一切众生。
显益劝嘱──说明三归的功德殊胜，并嘱依教奉行。
回向────将此受归的功德，回向给一切沉溺的众生，速脱生死，早生佛土。
说起来，受三皈依，唯有如此，才算郑重其事而圆满究竟。唯此三归正范，以目前来说，也不切于实用，因为其中所用的文字，皆是文言，虽然行文典丽高雅，如果皈依师食古不化，升座说皈依时，照本宣读，那对受皈依的人是无法吸收的，既然无法吸收，也就不得皈依了。所以弘一大师对此，也有批评：
「宝华山见月律师所编三皈五戒正范，所有开示多用骈体文，闻者万不能了解，等于虚文而已；最好请师译成白话。」（见《律学要略》）
若就实用而言，在三归正范所列的八个项目之中，简直可说是缺一不可的。比丘不得站立着为白衣说法，所以要敷座；示知三宝的意义，所以要开导；皈依师是代表三宝为人授皈依，故应请圣；为求重新做人，故应忏除前愆；三归三结与三誓，是受归的重心，故为在所必行；三归共分三品：发心自度度人者为上品，只顾自脱生死者为中品，只求不堕三涂而仍生在人天者为下品，所以劝导发心，也是必要的；为增精进之心与坚固之志，显益劝嘱，也是应该的；为了养成不自私的慈悲襟怀，功德回向一切众生，也是对的。
在此我想指出一点：原始佛教，没有大小乘的区别，但却偏于小乘形态的。所以在律中的三归，非常简单，除了三皈依词，没有其它。佛教到了中国，一切汇归大乘，一切戒，都比照大乘来受持，故又另外增加好多项目，但是这种增加，都是好的，并非坏的。今日如果不以最初的三归，为大乘行门，自也可以不用发愿及回向等项目了。
如果受了时间与环境的限制，也不妨将三归的仪节简化，现在，我且试拟一个简式如下：
皈依师礼佛坐定之后，受皈依者双膝长跪，两手合掌。皈依师略为开示皈依三宝的意义之后，即教受皈依者念悔过偈：
「往昔所造诸恶业，皆由无始贪瞋痴；从身语意之所生，今对佛前求忏悔。」
念三遍，每遍就地一拜。接着便是三皈依的正授与三结：
「我某甲，尽形寿皈依佛，尽形寿皈依法，尽形寿归僧。」
念三遍，每遍就地一拜，再念：
「我某甲，皈依佛竟，宁舍身命，终不皈依天魔外道。我某甲，皈依法竟，宁舍身命，终不皈依外道邪说。我某甲，皈依僧竟，宁舍身命，终不皈依外道徒众。」
念三遍，每遍就地一拜后，教发四弘誓愿：
「我某甲，众生无边誓愿度。我某甲，烦脑无尽誓愿断。我某甲，法门无量誓愿学。我某甲，佛道无上誓愿成。」
念三遍，每遍就地一拜。皈依师略示皈依的功德，并策勉依教奉行，即教念策勉依教奉行，即教念回向偈：
「皈依功德殊胜行，无边胜福皆回向，普愿沉溺诸众生，速往诸佛净乐土。十方三世一切佛，诸尊菩萨摩诃萨，摩诃般若波罗蜜。」
至此皈依功德圆满，皈依师下座礼佛之后，受皈依者，礼谢皈依师，普通三拜，实则礼佛礼僧，但有一拜即可。
以上所拟的简式皈依，不必唱，但能念得字字分明，使得受皈依者，能够领受即可。
其中应该说明的，是三归三结下面的三誓：「不皈依天魔外道」，「不皈依外道邪说」，「不皈依外道徒众」。由此三誓的建立，三归也就有了戒的性质和作用了。这不是佛教的排他性，而是因为外道──佛教以外的一切宗教学说，虽或有其部分的道理，但那皆是不究竟的。佛是福慧具足的大觉者，所以皈依了佛，不必再皈依天魔外道；法是一切智能的宝藏，皈依奉行，必能离去（欲）苦而得安乐，所以不必再皈依外道的邪说；僧是最能传授清净之道的师表，所以不必再皈依外道的徒众。此三誓的目的，是防止已经进入正道的人，再去误入歧路而立的。至于受了三皈依之后，如果为了维护家宅、财物、国土、人民，及其生命的安全，而去祀神祭鬼与礼天拜神，只要不存皈依之心，仍可不失皈依，若存皈依之心，便失皈依。再说到戒的问题，皈依了三宝之后，的确有一些应该戒禁的事项。上品皈依者，三宝诸戒，自然具足；即使下品皈依者，也应只食五种净肉（不疑为我杀、不见杀、不闻杀、自死、鸟兽食残），并且不得作屠业、酒业、淫业、赌业等的作恶行业，每年的正五九月，每月的六斋日（初八、十四、十五、二十三，及月底最后两日），要持戒斋。若能如此，则在当来弥勒佛的初会之中，便可得到解脱。
皈依三宝，另有一个非常要紧的观念，必须明白：我们皈依三宝之后，即是皈依了十方三世的一切三宝，所以在回向偈之下，「有十方三世一切佛，诸尊菩萨摩诃萨，摩诃般若波罗蜜。」第一句是一切佛宝，第二句是一切僧宝，第三句是代表无上的法宝。在此三句之中，包括了理体与事相的三宝。我们现在是以事相的为主，所以应该恭敬供养一切佛菩萨的圣像，一切佛教的典籍，一切佛教的出家人。不过我们的本师佛是释迦牟尼，我们的本师僧是皈依师，为了报恩，偏重于本师佛与本师僧，也是人之常情。如若只以本师佛为佛，其它诸佛就不是佛，那是违背佛教的；同样的，如果只敬皈依师而不敬其它的一切僧，也是不对的。正像否定了千万椿善举，而只肯定一椿善举；只种一块田，而荒芜了千万块田，这不啻为愚痴的作为！
皈依三宝的好处
皈依三宝的好处，实在太多了，可以求得现世乐，可以求得后世乐，更可以由此而得到涅盘寂静的究竟乐。综合起来，约有八种：
成为佛的弟子。
是受戒的基础。
减轻业障。
能积广大的福德。
不堕恶趣。
人与非人均不能乱。
一切好事都会成功。
能成佛道。
如要分别举例，佛经之中，实在太多，现在选择五条，用语体文译述于下：
人若皈依三宝的话，将来所得的福报之大，大得不可穷尽。譬如有一个宝藏，全国人民，搬运七年，搬之不尽，三归功德，比这还要大到千千万倍。（《优婆塞戒经》
过去，有一位忉利天的天子，在天福享完后，身体也变得衰败不堪，同时寿命也将在七天之后终了。他自己知道，命终之后，将在猪中投胎，所以恐慌极了，于是请教天主，但天主也没有办法，天主要他去向佛陀求救，佛陀教他皈依三宝，死后不唯免堕猪胎，得生人间，并逢舍利弗，请佛说法，因此而证得圣果。（《折伏罗汉经》）
过去，有一位三十三天的天子，天福尽了，还有七天，就要死了，昔日的欢乐，都离开他了，美丽的天女，不再亲近他了，本来是威威堂堂的相貌，现在变得毫无气色了，他的身体，既衰弱，且垢秽不堪，两腋之下，整日流着臭汗。他也看到，他将生到猪胎中去，因此躺在地上，哀伤、流泪、诉苦。此事给天主知道了，指示他诚心皈依三宝，教他口念「皈依佛两足尊，皈依法离欲尊，皈依僧众中尊」，他便照着天主的指示，皈依了三宝。七天的本限一到，他便死了。天主为想知道，他死后究竟生到何处去了，但是以他的能力看遍了所能看到的所在，都无法看到那个天子的下落。只好去问佛陀，佛陀告诉他说：「已经由于皈依三宝的功德，转堕为升，升到兜率陀天去了，你们天人，只能看下面，看不到上面的。」（《嗟曩法天子受三皈依获免恶道经》）
如果东西南北的四大部洲之中，全数都是二乘果位的圣人，有人尽形寿供养，乃至为其一一造塔，那个人的功德之大，是不可计量的，但远不如皈依三宝功德。（《校量功德经》）
过去有一位莎斗比丘，专诵三宝之名，经过十年的岁月，便证得了初果斯陀含，如今在普香世界作辟支佛。（《木子经》）从上面所举的五例，便可知道皈依三宝是极为难得的事。同时，佛陀也曾说过，只要有人皈依三宝，便有四王天派遣三十六位善神，随身护持，并且希望受了三归以后的弟子，将此三十六位善神的名字写下来，随身携带，便可辟除邪恶，出入无畏。现在不妨将此三十六位善神的名字，照抄如下，以备行者应用：
弥栗头不罗婆（善光），主疾病。
弥栗头婆呵娑（善明），主头痛。
弥栗头婆逻波（善力），主寒热。
弥栗头抗陀罗（善月），主腹满。
弥栗头陀利奢（善见），主痈肿。
弥栗头阿娄呵（善供），主颠狅。
弥栗头伽婆帝（善舍），主愚痴。
弥栗头悉坻（善寂），主瞋恚。
弥栗头菩提萨（善觉），主淫欲。
弥栗头提波罗（善天），主邪鬼。
弥栗头呵裟帝（善住），主伤亡。
弥栗头不若罗（善福），主冢墓。
弥栗头苾阇伽（善术），主四方。
弥栗头伽隶裟（善帝），主怨家。
弥栗头罗阇遮（善主），主偷盗。
弥栗头修干陀（善香），主债主。
弥栗头檀那波（善施），主劫贼。
弥栗头支多那（善意），主疫毒。
弥栗头罗婆那（善吉），主五瘟。
弥栗头钵婆驮（善山），主蜚尸。
弥栗头三摩驮（善调），主注连。
弥栗头戾褅驮（善备），主注复。
弥栗头波利陀（善敬），主相引。
弥栗头波利那（善净），主恶党。
弥栗头虔伽地（善品），主蛊毒。
弥栗头毗梨驼（善结），主恐怖。
弥栗头支陀那（善寿），主厄难。
弥栗头伽林摩（善逝），主产乳。
弥栗头阿留伽（善愿），主县官。
弥栗头阇利陀（善固），主口舌。
弥栗头阿伽头（善照），主忧恼。
弥栗头阿诃婆（善生），主不安。
弥栗头娑和逻（善至），主百怪。
弥栗头波利那（善藏），主嫉妒。
弥栗头固陀那（善音），主咒咀。
弥栗头韦驮罗（善妙），主厌祷。
上面所抄的三十六位善神，出于《灌顶三归五戒带佩护身咒经》，该经说，凡是受了三归的人，就有四王天王派遣他们来为之护持，同时，此三十六位神王，各各还有万忆恒河沙数的鬼神，为其眷属，轮番护持受了三归的人。如能书写神王名字，带在身上，那是最好。其中第二十四及第三十四的两音译名字相同唯其意译不同，当无妨碍。
不过，我们应当知道：皈依三宝，虽可求得现生的平安与快乐，皈依三宝的最终目的，乃在回到三宝的怀抱，并使自己也成为三宝──皆可以成佛，切不要自暴自弃。