在佛教寺院的山门，我们经常可以见到两个上身裸体，青筋暴露的肌肉猛男。佛教一般称他们为金刚力士，而民间老百姓一般叫他们哼哈二将，其实他们完全不是一类。金刚力士是从印度神话中发展出来的神王，后来被佛教吸收称为佛的护法，而哼哈二将是民间文学《封神榜》对中国古代传统门神的改造。
我们看这两位金刚力士，上身赤裸，只穿一件短裙，两臂挽着飘带，手上或者握拳，或者拿着金刚杵，睁眼鼓鼻，体魄健壮，神态威严。跟身穿铠甲，头戴宝冠的四大天王不一样，他们更像勇猛的武士，更具有狂野的气质。那么这两个金刚力士到底什么来历，他们又有着什么样的前世今生呢?
其实，金刚力士和天王一样都是佛教的护法神。金刚，就是一种坚固的金属，由真金百炼成钢，具有刚硬的属性，锐不可当的力量，因而能顾摧毁一切邪魔妖怪。佛教呢，主用金刚来比喻这些护法力士的威猛和强力。而金刚力士手里的金刚杵也成为一件威力无比的法器。力士呢，毫无疑问就是具有大神力的意思了。
金刚力士是一个大的概念，里面其实包括了很多佛教的护法神王，但是通常我们见到的具有明确身份的金刚力士最早来源于古代印度神话中的夜叉和那罗延天。特别是夜叉，是佛教早期金刚力士的主要来源。