过去，有位菩萨出家为沙门，于山林间修道，慈心悲愍众生轮回三界受苦，常思应如何救度。于是静心思惟，求索根本解脱之道，以拯济众生。
一日，因衣内有只虱子，致全身发痒，心受干扰，难以安心静虑，于是用手探寻，抓获虱子。菩萨起悲悯心，想找个地方好好安置这虱子，正好附近有野兽遗骨，便缓缓将虱子放在兽骨中，虱子因此得以在兽骨上饱食七日，吃完后便离开；此后辗转轮回生死，而此菩萨行者后来成就佛道，教化众生。
时天降大雪，阻断道路，当时国内有个富人，请佛及数千比丘至家中接受供养七日，态度恭敬庄重，宗族之人也是如此。七日后，大雪仍未停，这时，佛对阿难说道：令比丘们都回精舍。阿难回覆：斋主恭敬庄重，供养之诚心未减，而且雪下得正大，无处乞食。佛告阿难：斋主供养之心已止，不再有意愿供养。佛即启程出发，众比丘亦跟随还归精舍。
翌日，佛告阿难：你前往斋主家乞食。阿难依教奉行，来到斋主家门前，门人见到阿难，却视若无睹，不问阿难所为何来。过了一会，阿难返还精舍，顶礼长跪，将事情经过禀白世尊，并询问缘由：斋主供养之心没有持续，为何变化如此之快？
佛即详细讲述如上因缘，并说道：阿难！我过去生曾以慈心救济虱子性命，将虱子放于野兽遗骨中，使其得以饱食七日，因为这样的因缘，所以今世得到斋主的供养，奉献世上最好之物；过去施恩虱子七日之食，所以今世斋主供养七日后，便不再有供养之心，更何况能以慈心对待佛及沙门？
要知道，能恭敬供养持戒清净、内心端正无欲、以慈心教化众生、梵行高远的比丘一人，胜过累劫尽心布施凡夫庶民。为何如此说？因为比丘解佛经义理，具戒、定、慧、解脱、解脱知见，以此五德慈心化导众生，令众生远离三界万苦之祸患。
阿难说道：此富有之斋主得遇佛，实在是太幸运了！能见到并亲自供佛及僧，此诸比丘僧或已证初果、二果、三果、四果，或是菩萨，都是立广大愿、具大慈愍心，将化导无量众生者。此供养，所获福德，犹如大海般深广，难以度量；又如同大地般广博，难以称量。
佛言：善哉！阿难！如你所言，佛世难遇，佛法难闻，能供养比丘僧亦是殊胜难得，犹如久久一现的优昙花般，难值难遇。
闻佛开示，比丘们皆心生欢喜，至诚顶礼，信受奉行。菩萨慈愍惠济众生，如是广行布施。
典故摘自：《六度集经卷第三布施度无极经（二六）》
省思：
公案中，佛以过去生曾救济虱子，布施七日之食，而得今生受斋主供养七日之因缘，因而开示布施及供养三宝之功德。《佛说四十二章经》云：人有二十难得睹佛经难、生值佛世难又云：饭恶人百，不如饭一善人。饭善人千，不如饭一持五戒者不如饭一无念、无住、无修、无证之者。三宝能教令众生远离三界诸苦，为最胜福田，佛弟子应把握因缘亲近供养，广积福慧资粮，行自利利他之菩萨行，直至圆满菩提。