唐元和年间，著名文学家白居易到杭州任太守，与韬光法师常相往来。他听韬光法师提起鸟窠禅师的怪癖，于是前往拜访，果真看到他端坐树上，就说：“禅师住在树上太危险了，赶紧下来吧!”鸟窠禅师笑着答道：“太守，其实你的处境更危险啊!”白居易百思不得其解，反问道：“我在朝廷为官，位镇江山，何险之有?”鸟窠禅师说：“薪火不停，识性交攻，安得不危?”意思是说官场沉浮，勾心斗角，危险处处皆在。白居易似乎有些领悟，又问鸟窠禅师：“那如何禅解?”鸟窠禅师道：‘诸恶莫作，众善奉行，自净其意，是诸佛教!”白居易说：“这三岁小孩都知道，不见得有什么高见。”鸟窠禅师严肃地说：“三岁孩儿也解道得，百岁老人略行不得。”白居易被他这么一说，对鸟窠禅师肃然起敬，完全改变了那种自恃清高的态度，于是拜鸟窠禅师为师，先后为其写了两首《赠鸟窠和尚》的诗，一曰：“形羸瘦骨久修行，一纳麻衣称道情。曾结草庵倚碧树，天涯知有鸟窠名。”一曰：“空门有路不知处，头白齿黄犹念经。何年饮著声闻酒，迄至如今醉未醒。”白居易另写一首题为《鸟窠与白居易》的诗：“谁道群生性命微，一般骨肉一般皮。劝君莫打枝头鸟，子在巢中望母归。”
白居易被贬苏州为刺史后，鸟窠禅师也离开杭州，南归于闽，并在福清江阴岛琼田山旁边垒洞为家，作为隐居之所。闲暇时，鸟窠禅师常把白居易的诗念给村民听。唐文宗大和七年(833年)，鸟窠禅师自觉不久于人世，告诉侍从说：“吾今报尽……”“言讫跏趺而化”。江阴的老百姓为了纪念鸟窠禅师，在他仙归后，把其隐居的岩洞命名为“鸟窠岩”。此岩洞的遗迹至今犹存。