江西省宜春市袁州区的慈化寺始建于宋代，是江右佛教大道场之一，距今已近900年的历史，普庵禅师为开山祖师。鼎盛时期占地6万余平方米，规模宏大，明太祖谥为“天下第一禅林”，并于洪武十八年赐建龙亭，书“天下第一禅林”，世称“天下大慈化”。曾与当时的五台、庐山、九华山等佛教道场齐名。
在中国内地，90%的佛教信众知道《普庵咒》，70%的僧侣常诵《普庵咒》，但他们不知道《普庵咒》是中国宜春袁州区慈化寺的普庵禅师所作。而在海外和中国的道教信众中，95%的人知道普庵和《普庵咒》。在台湾，许多地区象供奉妈祖一样供奉普庵禅师，他们知道《普庵咒》是中国的普庵禅师所作，但不知道普庵的祖庭在哪里。
在佛教中“经”是佛说的话，咒是佛说的密语，自佛教传入中国以来，唯有禅宗六祖惠能的话成为了“经”即《六祖法宝坛经》和普庵禅师所作《普庵咒》称为“咒”，《六祖法宝坛经》和《普庵咒》可以说是佛教中国化的两大硕果，是佛教中国化的标志性事件。可想而知，《普庵咒》在佛教中的地位及意义。
始建寺僧法号普庵，俗姓余，讳印肃，慈化镇余坊村人。余坊因余姓而得名。余氏自唐末迁徙于此，到印肃已传承九世，印肃出生于公元1115年农历(下同)11月27日，1169年7月2日逝世，享年55岁，行僧28年。他1134年8月出家寿隆院，拜正贤和尚为师。正贤和尚见其容貌魁奇，智性巧慧，很器重他，授予他《法华经》。1141年4月8日，印肃祝发填牒为僧。次年5月大戒于宜春城北开元寺。1143年8月，印肃辞别其师正贤和尚，访湖南宁乡沩山牧庵忠禅师，因有省悟，即回寿隆院受业。从1153年奉府请主持慈化院，至1164年，历时12年。期间，印肃取号普庵，在寺并无常住，藜杖芒履，访游刹土;肋不卧席，励精行道;肋不卧席禅定之外，唯阅《华严经》。1156年5月，因寿隆院住持正贤和尚圆寂，普庵于7月奉檄兼管寿隆院事13年。1164年秋，普庵把院事托付给徒圆通，独自潜往南岩“忘怀于世”达两年。1165年巡检丁骥、乡友刘居士(讳汝明，字用晦)请其回院，筹建新寺。1166年1月至1168年12月，普庵主持新建禅寺——南泉慈化寺。1169年7月21日面壁而逝。同年11月1日，全身入塔。
普庵禅师精于梵文，曾以梵文拼音为咒，人称之为《普庵咒》。为唯一汉传佛教咒语，普庵禅师不仅是一位具大神通的禅者，而且能活用一切上乘密法，故有禅宗的莲花生大士之称。普庵禅师也以其济世救苦的灵验事迹，成为老百姓心中的“菩萨”。普庵禅师圆寂后，因其灵验，“护国佑民”有功，先后得到宋、元、明各朝的7次诏封：南宋嘉熙元年(1237)五月，因祈南雨辄应，被诏谥为“寂感禅师”，普庵塔封为“定光塔”;南宋淳佑十年(1250)二月，因救旱加封为“妙济禅师”;南宋宝佑三年(1255)十二月，因祈止京都瘟疫加封为“真觉禅师”;南宋咸淳五年(1269)四月，因祈止旱加封为“昭贶禅师”;元大德四年(1300)七月，因感恩宠加封为“大德禅师”;元皇庆元年(1312)三月初二，加封为“惠庆禅师”;明永乐十八年(1420)十二月十三日，加封为“至善宏仁，圆通智慧，寂感妙应，慈济真觉，昭贶惠庆，护国宣教，大德菩萨”。现慈化寺已修复：普光明殿大雄宝殿、定光灵瑞塔、圆通阁、天龙岩等。今尚存《敕赐南泉山宗谱》一、二卷、《普祖录验记》、《释迦如来密行化迹全谱》、《普庵手书加颂金刚般若波罗密经》、千人锅、鼻涕钟、定风珠等文物。