“菩提”一词是梵文Bodhi的音译，意思是觉悟、智慧，用以指人豁然开悟，突入彻悟途径，顿悟真理，达到超凡脱俗的境界等。
菩提代表着大彻大悟，明心见性，证得了最后的光明自性，也就是达到了涅槃的程度。
梵语Bodhi，巴利语同。意译觉、智、知、道。广义而言，乃断绝世间烦恼而成就涅槃之智慧。即佛、缘觉、声闻各于其果所得之觉智。此三种菩提中，以佛之菩提为无上究竟，故称阿耨多罗三藐三菩提，译作无上正等正觉、无上正遍智、无上正真道、无上菩提。
有关佛之菩提，据大智度论卷五十三载，有五种：
(一)发心菩提，谓十信菩萨发心求菩提，其心则为至菩提果之因。
(二)伏心菩提，谓十住、十行、十回向等阶位之菩萨行诸波罗蜜，制伏烦恼，降伏其心。
(三)明心菩提，谓登地菩萨了悟诸法实相毕竟清净，即所谓般若波罗蜜相。
(四)出到菩提，谓第八不动地、第九善慧地、第十法云地等三阶位之菩萨，于般若波罗蜜中得方便力，亦不执着般若波罗蜜，灭除系缚之烦恼，出离三界，到萨婆若(一切智)，故称出到菩提。
(五)无上菩提，谓等觉妙觉证成阿耨多罗三藐三菩提，即佛果之觉智。
以上合称五种菩提。又法华经论卷下于佛之法、报、应三身，立法佛菩提(法身菩提)、报佛菩提(报身菩提)与应佛菩提(应身菩提)等三种菩提。
大乘义章卷十八区分无上菩提为方便菩提与性净菩提两种。此外，三菩提亦为天台宗之十种三法之一，即：
(一)实相菩提，又作无上菩提。悟实相理之真性菩提。
(二)实智菩提，又作清净菩提。悟契合理之智慧。
(三)方便菩提，又作究竟菩提。悟自在教化众生之作用。
上之三者与法身、般若、解脱三德无别。
据往生净土论载，远离：(一)执着自我，(二)不欲令一切众生得安稳，(三)仅求自己之利益等三种与菩提门相违之法。称为三远离心或三种离菩提障。同书又列举三清净心：(一)不为自己求安乐(无染清净心)，(二)除众生苦而令其安乐(安清净心)，(三)令众生赴菩提而予其永远之乐(乐清净心)。是为三种随顺菩提门法之心。以上皆须依赖智慧、慈悲、方便等三门始可令远离或生起。
又求无上菩提之大乘修行者，称作菩提萨埵，略称菩萨。求无上菩提之心，称作无上菩提心、无上道意或菩提心。顺趣菩提三十七种之行品，称菩提分法。佛成道之处所，称为菩提道场、菩提场，其道场树称菩提树。结讲念佛，广祈众生增进佛道，称为菩提讲。檀那所属之寺院，称为菩提寺、菩提所。