如今的禅宗大家不少人应该知道，起码也听过“禅”这个字，它也叫做禅那，正受，三摩地等，乃是中国佛教的十宗之一，也是到如今都非常流行的少有的几宗之一。
禅宗的首代祖师是释迦佛的十大弟子之一的摩诃迦叶，也叫大迦叶，有一次佛陀说法的时候只是拈了一朵花但一言不发，众弟子们要么等着老师说法，要么惊疑不定，只有大迦叶发出了会心的微笑，佛陀知道他悟了，就把这一道法门传给了他，这就是禅宗的核心和雏形思想。
那么禅宗核心的思想是什么呢?八个字，教外别传，不立文字，意思是不需要教导，更不需要通过文字来理解，无法无相，就靠自己领悟，所以这一个宗派对弟子的根器要求很高，比较受士大夫阶层喜欢。然后大迦叶就是禅宗的初代祖师，然后二祖是阿难，而传到了达摩祖师已经是第二十八代了。
达摩祖师和佛陀一样也是刹帝利出身，他的原名菩提多罗，自己改名为菩提达摩，据说是南天竺国香至王的第三子，其实这个时候佛法在印度的发展已经不太好了，而当时佛陀曾预言过佛法会在更东方的地方得到弘扬，然后达摩祖师就有感于心，乘船漂洋过海从南印度来到了我国的广州。