千僧斋，顾名思义，即同时布施一千名及以上僧人之意(五台山现在一般是三四千人)。其起源始于目犍连尊者盂兰救母，供养十方结夏僧众。佛说别请五百阿罗汉，不如以清净平等心依次供一凡僧，可得无量福，心无极限，则福遍十方，财无多少，则心该法界也。
而且“凡是供千僧大斋之时，必定有一位罗汉降临应供”，不过罗汉来应供，大多是现比丘相，混杂在大众僧人之中，凡眼不能识得罢了，所以供千僧斋殊胜难得。
《大智度论》卷三载︰“忆王舍城中，频婆娑罗王约敕常设千比丘食，频婆娑罗王虽死，此法不断。”我国自南北朝以来千僧斋亦相当盛行，如唐太宗于贞观八年(634)，为穆太后建弘福寺，设千僧斋。
僧宝是一切世间供养、布施、修福的无上福田。供僧即是一种清净的供养，让众生当下远离烦恼、贪执，得清净心。供养千僧功德殊胜，不仅可救度七世父母离尘出苦，增益现世父母，福乐延年，也可广结善缘，减轻业障，长养布施喜舍之心，更为当来深植出世的菩提善因。