沩仰宗由灵祐和他的弟子慧寂创立,因灵祐住潭州沩山(今湖南宁乡县西),慧寂住袁州仰山(今江西宜春县南),故称为沩仰宗。

灵祐 (771-853),福州长溪人,15岁依同郡建善寺法常剃染,于杭州龙兴寺受具,学大小乘经律。23岁游江西,见百丈山怀海而入室,居参徒之首。元和末,他遵怀海之嘱,到沩山去开法。《景德传灯录》卷九记其赴沩山主法的因缘:一日,司马头陀从湖南来,对百丈怀海说:寻得一山名大沩,是一千五百人善知识所居之处。百丈说:吾众中莫有人住得否? 司马曰:待往观之。时华林和尚为第一座,百丈使侍者请至问曰:此人如何?司马请华林咳嗽一声行数步。司马曰:不可。百丈又唤灵祐,灵祐当时为典座,司马一见乃曰:此正是沩山主人也。其夜,百丈召祐入室,嘱云:吾化缘在此,沩山胜境,汝当居之,嗣续吾宗,广度后学。时华林禅师闻之曰:某甲忝居上首,典座何得住持?百丈说:若能对众下得一语出格,当与住持。即指净瓶问云:不得唤作净瓶,汝唤作什么?华林说:不可唤作木也。百丈乃问灵祐 ,灵祐踢倒净瓶便出去。百丈笑云:第一座输却山子也。从上面的言语作为中,可以隐约看到沩山灵祐的宗风特色。

沩山灵祐的基本思想,是三种生说,即把主客观世界分为想法、相生、流注 生。《人天眼目》卷四记载云:

师谓仰山曰:吾以镜智为宗要,出三种生。所谓想生、相生、流注生。《楞严经》云: 想相为尘,识情为垢。二俱远离,则汝法眼应时清明,云何不成无上正觉?想生即能思相生即所思之境历然,微细流注,俱为尘垢。若能净尽,方得自在。

其实,沩山三种生,也是灵祐为接引学人证得大圆镜智(即佛智)、达自由无碍境地而设的三种机法。《人天眼目》卷四载:后有僧问石佛忠禅师如何是想生?忠云:兔子望月 。如何是相生?忠云:山河大地。如何是流注生?忠云:无间断。石佛忠禅师用最为简洁的禅机妙语概括了三种生的意义。具体地讲,想生,指主观思维...