《净法概述》
第二章 极乐国轮廓(极乐国亦名安乐，亦名安养)
方伦居士 著
第一节 依正庄严
据《无量寿经》所载：阿弥陀佛当初为比丘时，名为法藏，法藏比丘为了成熟有情，严净佛土这一目标起见，曾请世自在王佛为其广说二百一十亿诸佛国土内种种情状，并且显现给他看，俾作为蓝本，供创造时参考之用。法藏比丘于听完看完这许多佛国之后，乃开始以精神创造国土，经思维摄取五劫之久，然后乃成为极乐世界。按十方世界之建立，悉为众生共业所成，唯识所现，无非仗因托缘，依他而起，虽似外境，仍归一心。今佛以清净八识摄成净土，若众生一心念佛，以正念投入佛净识中，便如一瓯水倾入大海，与海相融，汇为巨浸，所以生其国者，惟觉依正庄严，重重无尽了。
至于什么叫做思维摄取五劫之久呢？现在且把宝树作为举例：法藏比丘凝神正意，在杳无一物的虚空中，看作一株宝树，树本是金的，茎是银的，枝是琉璃的，条是水晶的，叶是珊瑚的，花是玛瑙的，果是砗磲的，照这样作想，名为思维，思维完之后，若把这一念永远不放松，则这一株树便永远存在。若再加作意，要它发声便发声，要它开花便开花，要它结果便结果，照这样的加持，名为摄取。
十界之中，除佛以佛眼观之，能知其为虚幻不实外，其余九界众生观之，则惟觉其为宝树，视之有色，听之有声，嗅之有香，尝之有味，触之有质，思之有物，如此这一株宝树便成功了。这不过随便拈出一物作为例子，举凡极乐国中，上起天空，下至地底之一切物品，千态万状，其渊源悉与此相类。法藏比丘为了思摄净土，作为度生道场起见，竟殚神竭虑，至于五劫之久，这就是今日的极乐世界，亦即是吾人异日的归宿处。只就这一点看来，就可见阿弥陀佛是怎样的慈悲喜舍了。
佛学中以身体为正报，环境上之一切事物为依报，极乐国的依正庄严，略见于净土三经，但是三经中所说的，也不过像大海中之一滴，其实若广说者，穷劫不尽。凡事千闻不如一见，行者若一心念佛，将来往生后，身历其境，自然会一目了然，否则就如今人读秦、汉、隋、唐历史，想像当时之若人若物，终成为隔靴搔痒了。现且根据经中所载，把极乐国庄严情状，概说于下：
一、正报庄严亦即众生世间清净
二、依报庄严亦即器世间清净
第二节 四十八愿
上边已经说过：阿弥陀佛为比丘时，名为法藏，法藏比丘摄取清净佛土之后，再到世自在王佛前发四十八度生大愿，愿文颇繁，未能全录，若欲观全文者，但读《无量寿经》自知。兹谨将其中之重要者，乃与吾人有密切关系者，抄录于后，俾资观感和策勉。同时也可以明白佛之恩德是若何之广大，安可不淬励精进，图报未来。
以上二十一愿，都是重要的，都是与吾人有密切关系的，至于其他接引大菩萨之愿，眼前尚非吾人所需求，故未录入，若欲知其详，可看《无量寿经》，自能见其全貌。遍观每愿之末尾，皆有若做不到，不取正觉之文，不取正觉，就是不成佛，但是阿弥陀佛成佛以来，已历十劫，可知他在四十八愿中，每一愿皆已完全实现，若不实现，他是不愿成佛的。世间善人都能做到言必有信，岂有万行具足，福慧圆满之佛，会自食其言，说了不兑现的？若果如此，他还有什么颜面见十方诸佛菩萨？见十方一切众生？还有什么资格称为天人师、佛、世尊，受人五体投地的礼拜供养赞叹？这样看起来，吾人对于他的四十八愿的完全实现，用不着再来疑虑了。
但是上述诸愿中，固然都是他应负的责任，惟有第十八、十九、二十这三愿，是行者与佛双方同负的。第十八愿，行人若称他的名号至十念以上，他这才负责，否则他就不负责。第十九愿，行人若曾发愿欲生其国，他这才负责，否则他就不负责。第二十愿，行人若把做功德所应得的福报，回向愿求生其国，他这才负责，否则他就不负责。所以才说这三愿的责任，是行者与佛双方同负的。我们若是能够做到：一、已念佛号；二、已发往生极乐国之愿；三、已将功德回向求生其国，则我们方面应做的事，可说是都已做到了，这样余下来的，另一方面的责任，就应由阿弥陀佛单独负责，就完全是他的事了。他若是当我们临命终时不来迎接，以致不能往生极乐国，而依旧落在六道轮回之内，则他便无资格成佛，就不配称为接引导师，并且连释迦牟尼佛所说的净土三经，都变成大骗局大妄语了。当然以他两位佛陀的道德和地位，绝不致如此，所以纵使我们蠢如鹿豕，不具清净法眼，而两土果人所发的愿，说的话，也总可以信得过，何况对于佛法稍有认识的人，都会明白念佛这一法门，是含有甚深的作用，甚深的道理在内，绝不是像蒙童念书，光在嘴里胡哼，便算了事，绝没有这样的简单。
第三节 三辈往生情形
念佛众生，其智慧和功行都不齐，无论博通三藏之大德，乃至不辨香臭之愚人，只要一心不疑的念去，尽都能够往生，无一遗漏。此中若单凭自力，绝无这样的效果，徒以仰仗佛力故，所以皆得往生。但是生是生了，品位便有高低之别，大本仅分三辈，《观经》则详说九品，惟是大本与《观经》所说，又略有出入，举要言之，上辈三品，当于出家离欲，诵读大乘，解第一义，广修功德，发菩提心中求之。中辈三品，当于奉持斋戒，回向功德，孝养父母，行世仁慈，专念佛号，发菩提心中求之。下辈三品，当于造罪毁戒，作已后悔，十念勇猛，发菩提心中求之。兹根据《观无量寿经》中所载九品往生情状，列成表式于下，俾便观览。
综观以上三辈九品往生情状，可知前五品都是修功德回向愿求生极乐国者，至于品位的高低，则完全根据功德的深浅。后四品中，中下但孝顺仁慈，并未修出世法，而下上、下中、下下三品，则不特未修善法，且多造恶业。若论生时此种行径，纵使孝顺仁慈，也只能算是世间善人，并不配生于佛国。何况后三品尚是逆恶之流，理合堕三恶道中，安有往生佛国之福德？若不是佛愿力广大，何能于急迫称名之后，便得脱罪往生，高预圣列？像这一类人，当地狱相见，性命在呼吸间时，我敢说除净土宗门有办法外，其余各宗全是束手无策的。单就这一点看来，便可以见得净土宗的奇特希有处。《佛教初学课本》中说：《观经》语，最惊人，许五逆，得往生，三藏教，所不摄，佛愿力，诚难测。全是实话，丝毫没有夸张。
其次，单就九品临终情景各栏中，就可以看得出除阿弥陀佛之功德愿力不可思议外，单凭善知识加持之力，已占其四品，此末后四品人，生前不特对于佛法毫未留意，并且对于极乐国更是陌生得很，徒以临终时，得了善知识劝赞称名的结果，竟然也会坐起莲台，生于佛国，这真是他们所梦想不及的。于此可见善知识助转*轮之功，至堪珍佩，几乎与佛力可以并驾齐驱。同时也可以看得出世人临终一念，是何等重要，假使平时的修行与否，都一概抹煞不论，单就临命终时来说，就可以下断语：凡临终念佛而寂者，不论何人，皆得生西。此助念会所以为非常需要，而必须予以成立。
读者诸君看了后四品众生，生前不曾念佛，甚至还在作恶，只要临终时经过善知识的指点教导，十念称名，便得往生的事实之后，千万不要误会，以为既然只要临终前有人指引，赶得及十念的，都可以往生，那么平时尽可不必念佛，或者尽管作恶，只要临死记得十念，便可往生。若作此想，大是错误。须知平时念佛，临终因习惯故，亦会念佛，蒙佛接引往生，这是正常的现象。平时不念佛，临终蒙善知识教导，因起正念，这是特别的现象。正常的现象，是靠得住的；特别的现象，是靠不住的，是万不得一的。
世人死时情景，千态万状，互不相同，假如不能病终正寝，而是死在牢狱中、疆场上、路旁、野外、医院病床上时怎么办？住处附近找不到善知识时怎么办？纵使死在家中，家人手忙脚乱，不信或不肯或不知请善知识到临时怎么办？命终得太快，来不及请善知识时怎么办？知识已到，但病人神志昏迷，不能听法时怎么办？病重痛苦时，神经错乱，态度倔强，不听好言，不肯念佛时怎么办？这在在都是问题。
弥陀第十九愿言：十方众生发愿欲生我国，临寿终时，假使不与大众围绕，现其人前者，不取正觉。愿文中只言临寿终时，未提如何死法，所以行者经过发愿后，若遇被炸死、打死、溺死、毒死、焚死、压死、脑充血、虎列拉、鼠疫、触电等，不论能不能念佛，来得及或来不及念佛，都算是临寿终时，佛都当与大众围绕，现其人前，接引往生。倘若平时不念佛，不发往生愿，到此时要想待善知识教令念佛，或于临终风刀解体，极度苦痛时，记得念佛，当然都不可能。
总而言之，靠善知识不如靠自己，靠临终不如靠平时。所以行者平时称念佛号，这是应佛第十八愿：十念必生愿。平时发愿往生，这是应佛第十九愿：发愿欲生其国者，临终必来接引愿。平时将所作功德，回向求生极乐国，这是应佛第二十愿：回向功德，必遂往生愿。如此则临命终时，自然会得到保障，得到佛的加被，如买预约券，如纳人寿保险，如下定钱，如聘长年顾问，这样不更稳如泰山吗？若不行这种慎重稳固的步骤，要想效法人家侥幸成功的冒险举动，如见人跌在山涧中不死，反而得了窖金，自己便也向山涧中乱跳，冀有幸遇，不至粉身碎骨不止也。