戒有大、小乘之别，大乘戒以梵网经所说之十重禁、四十八轻戒为始，及菩萨璎珞本业经、瑜伽师地论等所列之三聚净专戒;小乘则有五戒、八戒、十戒、具足戒等戒相。于印度有五部之分，传入中国、日本后，即有大小乘之异论，乃至各宗亦常有不同之作法。

无论出家、在家，奉持佛陀教法者，必须誓愿遵守戒律，且应依循一定之仪式。由传授戒法之一方而言，称为授戒;接受戒法而能受持者称为胜士，以戒律繁多及严格之故。佛教教团有七众之别，又称受戒七众，即优婆塞、优婆夷、沙弥、沙弥尼、式叉摩那、比丘、比丘尼。