法师是指善于学法并也善于说法的人。唐朝的玄奘因精通三藏，被称为三藏法师。法师本是一种学位的称号，要通达佛法能为人讲说的人才能称法师，不是任何人都可以称的。还要有较高的学位。

精通经藏的称为经师，精通律藏的称为律师，精通论藏的称为论师。更高的是三藏法师，是遍通经律论三藏者的学位，如唐代玄奘、义净都受到这个称号。一般称呼寺院的住持为长老，长老可以称之为法师，但是法师不一定是长老。