传说

优昙是天上玉皇大帝身边一个负责礼佛的玉女，有一天月神来到玉皇大帝这里述职，看见了玉女，就爱上了玉女，而玉女也对月神情有独钟。可是后来玉皇大帝知道了这件事，勃然大怒，就把玉女贬下了凡尘，化成了优昙花，三千年才开一次花。而月神则被关在月神宫殿里不得出来，只有优昙花开的时候，他才可以和优昙见一次面。于是月神就在月宫里种了一大株优昙花，朝夕焚香祈祷。后来终于感动了佛祖，佛祖就把月宫里的那棵优昙花的一根枝条种在了凡间的一个山谷里，这里的优昙花每年盛开一次，从此月神和优昙就能够年年见面了。

植物文化

据《徐霞客游记》载，优昙花即佛教所谓“昙花一现”的佛教圣花。今昆明温泉曹溪寺昙花古树尚存。该种树冠婆婆，入夏乳白而芳香的大花盛开，衬以光绿大叶，为极珍贵的庭园观赏树种，亦为其分布区的重要庭园及造林树种。