什么叫“我执”?认为生命中具有永恒不变之观念，这样的执着，即是「我执」。“我”就是禅宗讲的“父母未生前本来面目”，每个人都具足，具体点说就是《六祖坛经》里面讲的：“不思善，不思恶”，真心本来就是这个状态;“执”的本意是用手抓住，这里指的是你佛性真心起的一种功用。
所以“我执”就是真心佛性接触外境后，抓住外在幻境不放产生的痛苦。所以，“我执”是一个动作，并不是一件东西。我们想通过表面上的修行把“我执”去掉，这是不准确的，“我执”是个动词，要切断它才可以。
“我执”是障碍我们不能自在的最大障碍。时时刻刻为自己考虑的自私心理是我执;强烈的想控制某一件事或人也是我执，我执在没有扩大出来还好，如果随着欲望的增加，我想要、我能要、我必须要的观念慢慢扩大，就如同魔兽一样会吞噬掉一个人。