常见以端坐在莲华或岩石上，着天衣、头戴化佛宝冠，璎珞严饰。左手施无畏印，右手坐与愿印，也常有合掌的造像，不过背后都会有炽盛的火焰圆光，寓意在光明中，融和一切，圆融无碍。
相传闽南有一山村，人们以打猎为生，但山中有一只怪兽经常趁人们进山打猎时到村子伤害小孩，专吃孩子的眼睛，以获得精气，修成妖魔。观音菩萨知道后，便化身为小孩坐在村口的城隍庙中，当怪兽来到城隍庙时，见是一胖大的男娃，喜形于色，正准备下口之时，观音菩萨现出身后烈焰圆光的宝像，将怪兽降伏。
圆光观音的功德寓意：转运顺遂，解除灾难。
(菩萨)三十三观音之一。背负火焰之观音也。逢刑戮时念之。取法华经普门品：‘或遭王难苦，临刑欲寿终，念彼观音力，刀寻段段坏。’之意。