优婆塞是佛家受戒的男众，优婆夷是佛家受戒的女众，居士一般是文学水平较高，喜欢清净自居的人，这些人并不一定学佛。
三者区别：
1、性别
①优婆塞：男性
②优婆夷：女性
③居士：男女不限
3、信仰
①优婆塞：佛教
②优婆夷：佛教
③居士：信仰自由
3、受戒
①优婆塞：需要受三皈五戒
②优婆夷：需要受三皈五戒
③居士：不需要
总体来说受过三皈依才能算优婆塞或优婆夷，然后根据受五戒条数不同，又称为一分、少分乃至多分、满分优婆塞，而居士则无此限制，也就是说，称为优婆塞者，至少是受过三皈依的。所以不能把优婆塞/优婆夷和居士相等同。因为里面涉及一个是否三皈依和受戒的问题。
优婆塞;优婆夷;居士详细介绍：
①优婆塞：在家信佛、行佛道并受了三皈依的男子叫作优婆塞，曾译作邬波索迦、乌婆塞、伊蒲塞等。意译清信士、近事男、近善男、善宿男等。受了三皈依及五戒并戒行圆满的人，称为满分优婆塞。严格地讲，优婆塞应该以《优婆塞戒经》为行动准则。
②优婆夷：梵文Upasika，在家信佛的女子叫优婆夷，又译优婆私柯。意译近善女、善宿女、清信女等，凡受了三归五戒的女子，都叫做优婆夷，但我国现在都称她们为女居士。
③居士：居士一般是文学水平较高，喜欢清净自居的人，这些人并不一定学佛。比如唐朝的李白，号青莲居士，同时期的其他文学大家也各自都有各自的号，称为某某居士，可这些人并没有几个是皈依受戒的，甚至连学佛的都没有几个。