一、要求
受过三皈依才能算优婆塞(优婆夷)，然后根据受五戒条数不同，又称为一分、少分乃至多分、满分优婆塞，而居士则无此限制，也就是说，称为优婆塞者，至少是受过三皈依的。所以不能把优婆塞/优婆夷和居士相等同。因为里面涉及一个是否三皈依和受戒的问题。
二、定义：
1、优婆塞，在家信佛、行佛道并受了三皈依的男子叫作优婆塞，曾译作邬波索迦、乌婆塞、伊蒲塞等。意译清信士、近事男、近善男、善宿男等。受了三皈依及五戒并戒行圆满的人，称为满分优婆塞。严格地讲，优婆塞应该以《优婆塞戒经》为行动准则。
2、优婆夷：梵文Upasika，在家信佛的女子叫优婆夷，又译优婆私柯。意译近善女、善宿女、清信女等，凡受了三归五戒的女子，都叫做优婆夷，但我国现在都称她们为女居士。
3、居士，既指旧时出家人对在家信道信佛的人的泛称;亦指古代有德才而隐居不仕或未仕的隐士;同时，这名词还是文人雅士的自称，如李白自称青莲居士，苏轼自称东坡居士，阿袁(即陈忠远)自称药愚居士，等等。