死后有无续存，是每一个活人多少都会思考的问题。因为这关系到每个人最切身、最根本的利益，正如《中国哲学发展史》所说：“人死后，是否还有某种‘生活’?如果没有，那么人生前的善恶还有多少意义?如果有，那么人生前的行为对死后有什么影响?这一切，都要落实到人生前应如何行动，应如何对待自己的一生?”
对死后生命研究在当代也迈入了实证科学的研究范围，美国等一些西方国家对此已经积累有二十多年的研究历史，生命轮回作为精神心理学范畴，是欧美心理学研究的前沿课题，相关论文和著作相当多。一些研究人员断言，所谓“死后的生命”现大多已经得到了证实。
尽管现代科学一直回避，各种宗教都将死后生命有无列为需要回答的主要问题，基本上普遍承认它的存在，大多数宗教执人死有后世的观点。以一元神宗教为例，这类宗教的死后去处往往比较单一，或升入天堂享受永乐，或堕入地狱永不得翻身，或与某种所谓的宇宙最高神合一。中国民间最初的死后世界观念比较朴素，人们认为存在不死的灵魂，再简单套用现实世界的生活模式外加相信存在命运主宰力而形成庞杂的鬼神信仰。佛教来世学说的丰富性和形象性可列为诸种文化之前茅。