道教是一个提倡素食的宗教，两派分为全真和正一。全真派规定素食，戒荤戒酒，而且都是断绝红尘，不可结婚的。而正一派则在斋期或法会期间素食，相对来说比较宽松点，平时也讲究居住届观，但可娶妻置室，传宗接代，虽有斋戒，在非斋之日，可以喝酒，尝荤，但是无论何时道教历来却有“四不吃”的规矩，这四种分别是牛、狗、乌鱼和大雁。
道经云：“斋食(即素食)者，洁净身心，涤除邪秽。”“圣人以此斋(素食)戒，以神明其德夫。”王常月祖师亦云：“心不持斋，神性若不能改，则本心不定;本心不定则元神不归，元神不归，真性必不能见矣。”
道教是一个重生、乐生的宗教，认为世间之物皆由天地精气所化，如同人类一样，它们一样拥有平等的生存权利，正是因为人类的贪婪，破坏了它们的生存环境，残杀了它们的躯体，从而造下了无边的孽障，坏了慈悲之心，素食者则是对戒杀的具体表现。如“勿食蛇兽等肉，食则令人折算寿，神气不安，慎勿杀生”。“仙道记十败，七为勿食一切肉。”明代养生学家高濂指出：“蔬食菜羹，欢然一饱，可以延年;活烹生割，心惨不忍，可以延年;为杀勿食，家杀勿食，可以延年;闻杀勿食，见杀勿食，可以延年。”
许多道教老师通过修持证明，经常食素的人对身体是百益而无一害的。道教注重养生，认为人的寿命长短，由自己决定，通过食素可以达到延年益寿的功效。学道是一种教化，它是通过神灵的德行、经典的寓意来将众生教而化之，光教而不化是没有用，必须要从根本上改变。信仰是对某种宗教的信任，吃素是信仰上的一种行径，吃素培养了慈悲心，泯灭了杀戮，直候三千功满，八百行圆，方是学道之根本也。