三 千 大 千 世 界
◎ 于凌波
在佛法上，把世界分为有情世间和器世间两种。有情世间，名为正报，是由业因所感得的正果。指有情--有情识的众生--的肉体和精神而言。器世间，又名依报，为有情所依。是指山河大地、衣服饮食的总称而言。
有情世间有六道众生，六道是地狱道、饿鬼道、畜生道、人道、阿修罗道、天道。六道众生生存于欲、色、无色三界之中。
所谓欲界，是此界众生有睡眠、饮食、男女之欲，故名欲界。色界则无此三欲，惟有殊胜的身形。无色界不独无三欲，且无任何身形，只有精神的存在。
佛经上说，世界以须弥山为中心，总名为一须弥界。这样以须弥山为中心的小世界并非一个，而是遍存虚空。集一千个这样的小世界，名为小千世界。集一千个小千世界，名为中千世界。集一千个中千世界，名为大千世界。因为其中重叠了三个千数，所以称三千大千世界，但三千大千世界亦非一个，而是无量无数并存于宇宙空间。所以佛经中常说十方微尘世界，十方恒沙世界。由于近世天文学的发达，证明太空中星 球多至不可胜计，由此可知佛教所说。并非是揣测之词了。
世界在空间上说虚空无尽，世界无尽；在时间说，溯之无始，追之无终。但在因果法则上说，一是因前复有因，果后复有果，因果无始终，时间亦无始终。但另一方面说，有生即有灭，有成即有坏；因此，世界也有成、住、坏、空四个时期。但成住坏空是循环连续的，所在时间上依然是无始无终。
成劫是世界组成的时期，住劫是有情众生安住的时期，坏劫是渐趋破坏的时期，空劫是完全崩溃的时期。崩溃之后，再入成劫，周而复始，延续无穷。
劫是梵语，华译为长时。上述世界成住坏空一周是一大劫，大劫分为成住坏空四中劫，每一中劫含有二十小劫，一小劫的时间是人寿由最高数八万四千岁减至最低数--十岁--，再由最低数增至最高数，增减之量是每百年一岁，这样一增一减所需的时间，即为一小劫。
这无边无际的空间，无始无终的时间，无量无数的众生，悉依因果法则而生而有，而变而灭，这就是佛经上所称的世界。
摘自《向知识分子介绍佛教》