六祖慧能之后,马祖道一和石头希迁两位禅师对禅宗的传播光大都起了重要的作用。他们这两位,一个在江西,一个在湖南。当时云游四方参禅悟道的青年学僧不是投在江西马祖处,就是投在湖南希迁处,所以人们习惯地称之为走江湖。
一天,某学僧向石头希迁禅师参请,希迁问:你从哪里来?
学僧:从江西来。
希迁:你见到马祖了吗?
学僧:见到了。
石头随手一指旁边的木柴,问道:马祖大师像一堆木柴吗?
学僧无言以对,只得回到江西去参请马祖道一禅师,向他叙述了石头希迁禅师的问话。没想到马祖突然问:你看那堆柴有多重?
学僧结结巴巴地说:我,我没有仔细称量过。
这时马祖做出惊叹的样子说:你的力气太大了!
学僧不解地问:为什么呢?
马祖说:你从江西背来一堆柴,难道不是很有力气吗?