昔白居易为杭州太守，谒鸟窠禅师。问曰，如何是佛法大意。答曰，诸恶莫作，众善奉行。此恶字，通身口意。无明四十一品，等觉大士，尚有一分无明未破，三德[1]未圆，即是其恶。又九法界皆为恶。佛法界为善。所以此两句，便是佛法大意。白居易曰，此二句三岁小儿亦能道。师答曰，八十老翁行不得。此是总戒律，能修到，则一切戒律，皆修到矣。如此等人，再来念佛，未有不生西方者。（文钞三编卷四〈世界佛教居士林释尊成道纪念日开示法语〉）
注释：
[1] 三德，指《涅槃经》所说大涅槃所具之三德：一、法身德，法身乃佛之本体，佛以常住不灭之法性为身；二、般若德，佛的智慧和能力无量无边；三、解脱德，佛远离一切之系缚，不受后有，而得自在。此三者各有常乐我净之四德，故名三德。又有佛自利利他之三德：一、智德，佛的智慧深广，无所不知，号称一切智人；二、恩德，佛的慈悲广大，誓度一切众生，无党无偏，三界六道众生，有缘莫不蒙度；三、断德，佛将一切的烦恼断除，清净无为，解脱自在。上述智德和断德属于自利，恩德则属于利他。