在《华严经》上我们看到,初住以上确实无明破了,也就是说六根缘六尘境界,真正把起心动念放下了,那就叫破无明,无明就是起心动念。起心动念尚且没有,怎么会有分别执著?分别从哪里来的?从起心动念来的。执著从哪里来的?执著从分别来的。无明从哪里来的?无明没有来处,无明没有原因。不能再找无明从哪来的,无明从哪来的叫无明上又加上无明,那就麻烦大了。第一个没有因,第二个是以第一个为它的因,是这么生起的。
所以无明叫无始,没有开始,没有开始当然它也就没有终结,无始无终。这个意思很深,这是事实真相,佛法里头最难的问题就是这个问题,这在佛教里是叫大问。为什么会有无始无明?无始无明几时起来的?我们这个念头全是妄念,妄念只要停了,无始无明就没有了。我们在大乘法里面学了多少年,渐渐的才明白这个道理,确确实实不能说有开始。
在楞严会上有这么一段记载,释迦牟尼佛给大家说这桩事情,举「演若达多迷头认影」来做例子,举这个例子,说什么?说无始无明的兴起这个现象。经上这个例子,实在与我们年轻时候在学校读书,我们在学校里,那时候念初中,初中就有军训这门课程,因为跟日本人打仗,所以学生就有军训这一课。在军训里面常常举行紧急集合,紧急集合限定三分钟,起床,服装整齐到操场集合,就会有发生这种事情,跟演若达多那个情况很相似。
衣服穿好了,帽子戴整齐,大家都往外面跑,跑到操场集合,突然有个人来问:「你有没有看到我的帽子?」非常慌张,帽子找不到。人家一指,你帽子不是戴在头上吗?戴在头上他忘记了,到处找帽子找不到,结果帽子戴在头上,跟这种情形非常相似。所以在惊慌之中他迷了,这是第一个,第一念迷,没有原因。