北齐天平年间，有一居士，四十多岁，前来礼拜禅宗二祖慧可。他说：弟子身缠疾病，请和尚为我忏悔罪孽。
慧可说：拿罪孽来，我替你忏悔。
居士考虑了很久说：我觅求罪孽而不可得。
慧可说：我已为你忏悔完了，你当皈依佛、法、僧三宝。
居士听了慧可的话，说道：今天见到和尚，知道僧是什么，但还不清楚什么是佛，什么是法。
慧可说：是心是佛，是心是法，佛、法无二。
居士说：我明白了，罪孽不在内，不在外，也不在中间，这就正如人的本心一样。
居士有这样的见解，很得慧可赏识，便为他剃度，取名僧璨，就是后来的禅宗三祖僧璨大师。
我们的心如果动一个善念就是佛，动一个恶念即为魔。不管什么罪，不在外，不在内，也不在中间，在哪里？在你的思维中，在你的起心动念之中。觉察自己的起心动念，一旦有不好的念头生出，以忏悔之心修正，将其彻底清除，方能清净罪业，修成道果。
忏悔有理忏与事忏，佛教讲一切唯心造，一念善则善，一念恶即恶。理忏的道理就是罪从心起将心忏，心若亡时罪亦空，心亡罪灭两俱空，是则名为真忏悔。心空则罪消，但此理过于高妙，没有特别的佛教修养功夫和僧璨大师那样的慧根不能得。
佛教通常所说的忏悔是事忏，事忏乃是按一定的修忏法以忏除罪业的佛教活动。汉地通行的忏法有两类：一类是集诸经法义，忏悔罪过；一类是依教义修习止观的行法。
据佛教史载，最早的忏法是刘宋时代出现的药师行事。《药师忏》是一种专为消灾延寿的法事，《梁皇宝忏》则是中国佛教忏悔仪式中出现较早也流行最广的一种佛事活动。除《梁皇忏》外，比较通行的还有《万佛名忏》和《慈悲水忏法》。
欲为忏悔时，当生发七种心：
一、大惭愧心
我与释迦如来，同为凡夫，今世尊成道以来，已经劫数，我犹轮转生死，无有出期，以此为惭愧也。
二、恐怖心
我等凡夫身口意之业，常与罪相应，以此因缘，命终之后，应堕于地狱畜生饿鬼，受无量之苦，以此为恐怖也。
三、厌离心
我等于生死之中，虚假不实，如水上之泡，速起速灭，往来流转犹如车轮。此身为众苦所集，一切皆不净，以此为厌离也。
四、菩提心
欲得如来之身者，当发菩提心，救度众生，身命财无所吝惜也。
五、冤亲平等心
于一切众生，无冤无亲，起慈悲，无彼我之相，平等救度，以此心为忏也。
六、念报佛恩心
如来往昔在无量劫中为我等故，修诸苦行，如此恩德，实难酬报，须于此世，勇猛精进，不惜身命，广度众生入于正觉，以此为念也。
七、观罪性空
罪性本空，无有实体，但从因缘颠倒而生。可知罪之性，非内外，非中间，本来为空，故罪亦无有，以此为观也。