持斋，过午不食为斋，取其防邪、少欲为义。多食多贪，淫欲心就重，所谓“饱暖思淫欲”。晚上不吃，对于守戒、修禅定都有很大的帮助。有许多高僧，一辈子坚持过午不食。过午不食就叫斋，斋戒的「斋」就是过午不食。它帮助你心清净、得定，你少吃，消化系统也能够得到休息，所以你的心就容易定，吃多了消化系统就非常紧张的在工作，你心就容易躁动。但是这个不能硬来，要看自己的身体条件，从少吃开始。吃饭不要吃过饱，吃个七、八分饱就行了，晚餐特别要少，慢慢减少到最后可以放下。我们也不必太过分严格的掐著那个钟点来过午不食，有的人持戒有这个条件固然是好，但这也需要福报。
关于持斋之由来，《大智度论》卷十三载(大正25·160a)︰‘劫初圣人，教人持斋修善作福，以避凶衰，是时斋法不受八戒，直以一日不食为斋，后佛出世教语之言，汝当一日一夜如诸佛持八戒，过中不食，是功德将人至涅槃。’又，持斋之日有三斋日、六斋日、十斋日之分。相传此斋日有诸天神莅临考察，并记录吾人之非行。故必须斋戒清净，谨慎三业云云。
又持斋者：当须会意，不达斯理，徒尔虚切。斋者齐也，所谓斋正身心，不令散乱。持者护也，所谓于诸戒行，如法护持。必须外禁六情，内制三毒，勤觉察、净身心。了如是义，名为持斋。又持斋者，食有五种：一者法喜食，所谓依持正法，欢喜奉行。二者禅悦食，所谓内外澄寂，身心悦乐。三者念食，所谓常念诸佛，心口相应。四者愿食，所谓行住坐卧，常求善愿。五者解脱食，所谓心常清净，不染俗尘。此五种食，名为斋食。若复有人，不食如是五种净食，自言持斋，无有是处。唯断于无明之食。若辄触者，名为破斋。若有破，云何获福?世有迷人，不悟斯理，身心放逸，诸恶皆为;贪欲恣情，不生惭愧，唯断外食，自为持斋，必无是事。
持斋的功德利益
《毗罗三昧经》说：“早起诸天食，日中三世佛食，日西畜生食，日暮鬼神食。佛制断六趣因，令同三世诸佛故。”《佛说处处经》说：“佛言：日中后不食有五福。一者少淫;二者少卧;三者得一心;四者无有下风;五者身安隐，亦不作病。”《杂譬喻经》说：“佛言：一日持斋，有六十万岁粮。复有五福。一曰少病身安，二曰少睡，三曰少淫，四曰得生天上，五曰知宿世因缘。”