禅宗的修行讲究顿悟，胡适具体地归纳为四种方法：顿悟顿修，顿悟如一刀断乱丝，顿修如染缸染白丝;顿悟渐修，如婴儿坠地，六来根四肢顿具，男女即分，然仍需发育成为完人;渐修顿悟，好比砍树砍了一千斧头，在第一千零一斧头时树倒了;渐修渐悟，如古时磨铜镜，由粗糙的铜，慢慢磨成可以照见人影的铜镜。
禅宗里面是不需要佛法僧“三宝”源的，因为自己是佛，何必向身外求?慧能的六世孙宣鉴说：“我这里佛也无，祖也无，达摩是老瘙胡，十地菩萨是担屎汉，佛是老胡屎橛。”佛经不用看，没有这样的闲摆设，天然禅师把佛象用来烧火取暖。
修行要靠自己，所谓“如人百饮水，冷暖自知。”没有谁可以代替你，也没有谁能够帮助你。所以如果你要问禅师问题，小心了，一般的敲头、撕耳朵、抓头发、打耳光度是少不了，还发生过血案，就是沩山和尚把弟子的手指砍了下来。