佛之三身或四身之一。指佛菩萨为教化救济众生而变化示现各种形相之身。由于古来对佛身有三身、四身等异说，故化身也有下列不同的说法。
(一)应身的异称∶佛应众生之根机，由法身或报身所化现之身，称为应身，此乃就应众生根机而言。至于称为化身，则系就由本身化现而言。此说系依据三身说而来。《法华论》所载三佛菩提中之应化佛菩提，亦同于此。
(二)指报身或应身的分身化佛∶如《观无量寿经》载(大正12·344b)∶‘无量寿佛化身无数，与观世音及大势至常来至此行人之所。’此为报身之化身。另如《大乘义章》卷十九所载，即为应身之化身。其文曰(大正44·840c)∶‘王宫所生道树现成，说为应身。依此应身出生无量无边化佛，名为化身。’
(三)指应身所变化之人、天、鬼、畜等身∶佛应机而现的佛形身，称为应身。非佛形身则称为化身。此系依据法、应、化三身说及法、报、应、化四身说而有的说法。
(四)指变化身∶相对于自性身、受用身。即佛为地前菩萨及二乘、凡夫而化现的化佛或五趣随类应同之身。范围略与法、报、化三身中的化身相同，主要为法相宗所说。