从前有一个小国家，在城市附近有一片森林，森林里面有五位高僧在修道，其中一位比丘已经获得神通，能看到他人的寿命。有一个小沙弥，年仅八岁，也在山里同修，大家各坐一方，参究佛理。
这位得到大神通的师父，已经预知沙弥只能再活七天，心想：如果这个小沙弥死在我这里，他父母一定会认为我没有照顾好，导致他们的孩子夭折，必然会产生怨恨心，我应该让他回家去。”于是师父对沙弥说：“你父母亲在家里非常想你，你今天就起程回家看看，第八天早晨再回来。”
沙弥听了非常欢喜，向师父行了礼，马上动身回家。路上遇到大雨，沙弥眼看大水就要淹没路边的蚂蚁洞，无数蚂蚁即将遭遇灭顶之灾。沙弥心想：“我现在已皈依佛门，是佛弟子，第一要有慈悲心，第二要救护生命。”想到这里，沙弥开始动手搬来泥土，堵住流水，并将积水排走，这样蚂蚁洞也就保全了。
沙弥回到家后，家里并没有什么事，所以第八天早晨他就动身回到了山里。
师父远远地看见小沙弥回来，觉得非常诧异，不知道是怎么回事，心想他七天内应该就去世了，现在还能回来，又是什么原因?该不是已经是鬼神的化身吧?为了察明真相，师父马上入定，这才获悉小沙弥因为拯救了无数蚂蚁的寿命，今生的寿命已经延长了许多。沙弥回到师父跟前，顶礼后在一边坐下。
师父问他：“你做了一件大功德，自己知不知道?”
沙弥答道：“我这七天一直待在家里，没做什么功德。”
师父又说：“你的寿命原本已经完了，但前几天因为你拯救了无数的蚂蚁，今生寿命已经延长八十多年。”
沙弥听了非常欢喜，相信为善有报，于是努力修持，精进不懈，最终证得阿罗汉的果位。