当年在南印度有位迦毗摩罗尊者，当初这位尊者未皈依佛陀前，是一位外道论师。那时，这位外道论师有弟子三千名，名震全印度。有一次，这位尊者听到西竺十二祖马鸣菩萨的说法后，感觉到佛法很伟大。随后，他皈依了佛教，拜马鸣菩萨为师，后来继承了马鸣菩萨的祖位。
有一天，迦毗摩罗尊者要到远方去作度化众生的因缘，所以出发向西山行走。晚上，他在途中休息，看见一条大蟒蛇横在了路上。因为他心中无物，见到就像没有见到一样，继续往前走。可是没想到这条大蟒蛇缠绕了他的身体。他知道蟒蛇一定有想解脱蛇身的需要，于是向它说三皈依，使其皈依三宝。刚说完三皈依，蟒蛇突然不见了，游走了。
第二天，尊者继续向前走，偶然看见前面有个石洞，他就在洞口休息。这时候，突然有一位穿着白衣的老人从石洞里走出来，向他礼拜后站在一边。尊者问他：“你可以告诉我你过去的情景吗?”老人说：“我从前是一个比丘，每天很快乐，一直在修行。当时有很多初学的人都来向我求智慧，我因为厌烦回答他们，就起了瞋恚的念头，不知我已犯下重罪，终于堕落为蟒蛇，住在石洞内，已经有数百年了。恰遇尊者为我说法，从此得救，特来谢恩。”
尊者听后非常感叹，知法而不弘法的比丘，就有这么不幸的后果。所以，对于弘法利生的我们人间的比丘，都应该要有平等的尊敬和对待。当别人向你问佛法的时候，问你怎么样才能得到解脱的时候，你们如果不回答别人，就是有罪孽。真正弘法的人要内护和外护，内护就是以诚心诚意去弘法;外护就是以你的行为、举止、言表行善积德，让众生信服，这样才能流通佛法、普度众生。