“佛”是梵语，全称为“佛陀耶”，中国人简称为“佛”，翻译为“觉者”。佛有三觉：自觉、觉他、觉行圆满。这个“佛”字，大家可能最清楚不过了，比较清楚，但真正清楚含义者寥寥无几。谁能说我知道什么是佛?
自觉。我们凡夫是不觉，愚痴颠倒，执妄为真，流转于生死。佛已经自觉，彻底了断生死。这和凡夫不同。自觉而不能觉他，属于小乘。什么叫小乘呢?就像一个车，它只能载着自己或少数人走，更多的人它载不动，这为小乘。
有的人说我学大乘——对这个大乘和小乘的意义，我的理解不同。小乘就是大乘的基础。实际上佛法应不应该分大乘和小乘?是不应该分的。它本来就是一乘，或是说一乘也没乘，是无上乘。但为什么又分成小乘和大乘呢?主要是方便说。就是说你没有小乘哪儿来的大乘，是不是?有了小乘才彰显了大乘。
所以说小乘实际上是很重要的基础，千万不能忽视。甚至有的去诽谤，说：你修小乘法，这都是不正确的。南传也有菩萨道，南传一些戒法，一看人家里面讲的全是大乘的意思，一点不次于我们。我们有时候说自己是大乘，人家是小乘，这个说法不正确。
佛法即是一个，它不是两个。就像一个苹果，既然是苹果，就有红的一面和绿的一面，这才成为一个主体。它不可能光有红的，没有绿的，光有外皮，没有内瓤，它都得圆满。只不过说法不同，在这一面说是红的，在那一面说是绿的，只是说法不同而已。
觉他。自觉而不能觉他属于小乘。觉他属于菩萨，不但自己觉悟，还能发心利益一切众生，教化一切众生，令一切众生也能觉而不迷，修六度万行，这是行菩萨道。
觉行圆满。佛自觉圆满，觉他圆满，所以叫觉行圆满。这不同于菩萨，菩萨是觉行还没有圆满。
简略说，“自觉”就是自己已经觉悟。“觉他”，能够让他人觉悟。“觉行圆满”，就是所证的果位，所明的道理已经究竟圆满。而阿罗汉具自觉之一，菩萨具自觉、觉他两种，只有佛具有三觉。
佛三祇修福慧，百劫修相好，福慧圆满具足。三觉圆，万德具，方名为佛。佛修多长时间?三大阿僧祇劫修福慧，百劫修相好，最后福慧才具足圆满，得这么长时间。