水罗的统称是“漉水囊”，它是梵文的意译，又译作滤水囊、漉水袋、 水滤、漉水器等等。古代南亚次大陆处于亚热带， 水中小型生物相当多。佛教是主张不杀生的，因此， 在用水时，需先用此物过滤，把其中的生物滤出， 并把它们放生，使之还于水中。这也是释迦牟尼佛制定的戒律，在佛家经典特别是律部中经常讲到的。
那么，如果没有漉水囊，走远道怎么办?《十诵律》卷五十七中载：漉水囊法者：比丘无漉水囊， 不应远行。若有净水，若河水、流水，又复二十里有住处，不须漉水囊。是名漉水囊法。
可是，按佛法制定，为了避免伤害小虫，在不外出时，在自己的长期的住处，也得漉水。这大槪是后代的清规戒律越来越多，执行得也越来越严的发展开来的新情况。唐代的义净在留学时就目睹了 这种严格执行的情况，在他的名著《南海寄归内法 传》卷一第七条“晨旦观虫”中，就有详细而生动的记载。那是中国人所见古代南亚次大陆关这方面情况的第一手真实记录，远比翻译来的那些故事要明晰真切，只是时代晚一些罢了。