龙头观音，乃佛教徒，依据佛经所绘制之三十三观音之一。所谓的「龙头」，系指此菩萨，经常坐于龙头上，行云佈雨，泽被大地众生而言。 也有人认为，龙头，专指龙王。因龙王乃诸龙之首，有「带头」〈领袖〉之义。观音菩萨坐在龙王身上，可号令诸龙听命行事。
中国的北方，气候干燥，自古以来，经常长年不雨，干旱成灾，五穀因之欠收、饥民四起，百姓嗷嗷待哺、苦不堪言，遂有求助天老爷之心，奈何天太高，闻听不到民间疾苦的哀告声音，于是，人们便转向求助治理大水的龙神。因此，北方多数农村和偏远、穷困的山区，都兴建有龙王庙，以作为进行乞雨仪式之场所。而地方行政官吏，也往往在久旱不雨之时，沐浴斋戒若干时日后，便亲自率领僚属及乡绅，来到龙王庙，祭拜龙王，为民求雨。这种仪式，有安抚民心的作用。是故，民间常以「龙王爷」来尊称诸龙，冀望龙王爷，大慈大悲，救苦救难，降澍甘露、滋润大地。后来佛教传入中国，民间遂将大慈大悲救苦救难的观世音菩萨，和龙王爷锲合，成就为「龙头观音」，以顺乎民间之心理需求。
《观音灵感录》中，记载说：宋真宗元年正月至五月，天不下雨，旱灾连绵。时给事中张去华，担任杭州地方长官，出于虔诚，为民请命，迎观音像于梵天寺，率官僚至诚祝祷，甘雨骤降，四境沛足，欢声动地。
宋理宗淳祐年间，连年苦旱，浙江地方官颜颐仲，虔诚祈祷，见观音作欢喜状，甘雨遂降。旱象立除。
明景泰六年，两浙苦旱，禾稼将藁枯。农民徬徨无措。时镇守阮公，会藩臬重臣与兵部尚书孙公等，斋戒沐浴，徒步亲诣上天竺寺，奉迎观音圣像，至山林建坛祷雨，即时阴云四起，甘雨大澍，如降数日，顿使两浙境内，禾黍藁枯立甦，人民莫不欢欣鼓舞，感戴观音恩德。
唐善无畏三藏法师，中印度人，时印度大旱，请师求雨，俄见观音在日轮中，手执淨瓶，注水于地。彼时众皆获感应，莫不顶礼膜拜。
观音不但有降雨疏解旱象之神力。也有止水患之功德。该书中也提到数则观音止雨解除水灾之实录。
赞偈：
圣德龙头观世音，照现光华泽物种;开众蒙悋启慧光，普愿有情悟觉明。