目犍连一生不知疲倦地弘扬佛法，降伏外道，遭到外道的嫉妒。
一次，他经过伊私阖梨山下，被裸形外道看到，就从山上推下乱石，目犍连活活地被打死。他是佛教史上第一个为了传播佛法流血殉教的人。
目犍连被害的消息，传到了阿阇世王耳中，王震怒非常，数千名裸形外道被坑杀。
比丘们纷纷请问佛陀：“目犍连神通第一，为什么不用神通与外道对抗?又为什么不躲避外道的暗算?“
佛回答他们说：“神通敌不过业力，肉体是无常的，业报是要了结的。他于过去生中，捕鱼为业，不知有多少生命丧生在他的手中。对觉悟者来说，死是生的结果，无所畏惧。目犍连为法献身，虽死犹生。因为他以短暂的色身，换来无限的真理，称得上是将自己的生命献给真理的伟大人物。”