善导大师的“五部九卷”之宏文，对创立净土宗，有“集大成于前，开先河于后”的美誉;不仅对净土宗有“开宗立教”的创立之功，而且对净土法门的实践也有非凡的指导意义。善导大师净土思想对往生弥陀净土的人来说，可以奉为修行净土法门的“金科玉律”，并且要崇敬如经。
善导大师特别倡导弥陀大悲愿力，偏救生死苦海中的凡夫众生，才建立西方净土，至于圣贤之辈，已得不退转之位，大可不必担忧他们再受生死之苦。例如：溺水之人，非急救不可以脱险;而本在岸边的圣者，何须去救济?
生死凡夫的往生，所依仗的就是阿弥陀佛“本愿力”的摄受，但往生的净土是弥陀的“报土”，而非是“化土”;所谓往生“九品”，并无圣贤之份，全是凡夫。换言之，只有凡夫往生弥陀净土才有九品的差别。
虽然弥陀所发“四十八愿”愿愿不舍众生，但在凡夫往生之前，则必须具备一定的主观条件，亦即具有往生的正因，所谓：如是因，如是果。因果之间，彼此相资。否则，“因地不正，果遭迂曲”也。那么，只有建立正确的因地修行要素，才能乘着阿弥陀佛的“本愿力”往生净土。善导大师对于往生的正因，在《往生礼赞偈》《观经四帖疏》等注疏中，叙述了很多指导性的往生方法。总括而言，可以归纳为：安心、起行与作业三种因行。