弥勒佛在中国民间普遍信奉、广为流行，受人信奉，并逐渐演变为咧嘴大笑、身负布袋、袒胸露腹盘腿而坐的胖和尚形象，甚至有的大肚弥勒佛还手托元宝，非常贴近中国老百姓的生活，深受中国百姓的喜爱。
关于弥勒佛的来历，唐玄奘法师的得意弟子窥基法师曾在《阿弥陀经疏》中解释说：“或言弥勒，此言慈氏。由彼多修慈心，多入慈定，故言慈氏，修慈最胜，名无能胜。”意思是说弥勒菩萨的名字叫阿逸多，即：“无能胜”。
另外，又根据佛经所记载，弥勒菩萨与释迦牟尼佛是同时代的人，他出生与古印度波罗奈国的一个婆罗门家庭，后来跟随释迦牟尼佛出家，成为佛弟子。弥勒菩萨在释迦牟尼佛入灭之前先行入灭，现在兜率天内院与诸天演说佛法。
直到释迦牟尼佛灭度后的五十六亿六千万年时，弥勒菩萨将会从兜率天宫降生人间，这一世他将会托生在翅头末城的一个名叫修梵摩的大臣家中，将在龙华树下成佛，并将继承释迦牟尼佛的衣钵，教化未来的众生。