在释迦牟尼佛出世之前，世间也曾有别的佛出现过。
佛教把释迦佛以及其出世前所出现之佛合称为古佛。
古佛中最著名的就是过去七佛。
过去七佛包括：
毗婆尸佛、尸弃佛、毗舍浮佛、拘留孙佛、
拘那含牟尼佛、迦叶佛和释迦牟尼佛。
过去七佛中毗婆尸佛排在第一位，
而释迦牟尼佛现世的时间离我们最近，
因此释迦牟尼佛排在过去七佛中的最后一位。
在佛教经典《长阿含经·大本经》中，
记载了过去七佛出现的因缘。
佛经上说，前四佛是过去庄严劫千佛的四佛，
后三佛则是现在贤劫千佛的三佛。
过去庄严劫、现在贤劫、未来星宿劫，
三劫中的每一劫都有千佛。