“千手观音”又称“千手千眼观世音”、“千眼千臂观世音”等，是观(世)音菩萨的化身之一。观音是阿弥陀佛的左胁侍，与阿弥陀佛、大势至菩萨合称为“西方三圣”。
千手观音菩萨的千手表示遍护众生，千眼则表示遍观世间。唐代以后，千手观音像在中国许多寺院中渐渐作为主像被供奉。
千手观音的形象，一般是两眼两手下，左右各具二十手，手中各有一眼，共四十手四十眼，各配所谓“二十五有”(指众生轮回生死的二十五种界，包括欲界、色界、无色界等)，而成千手千眼。
另一说为：千手观音除中央二手外，其余四十手各具二十五种救济能力，故称千手千眼，也有作千手千眼形相者。各手分别执青莲花、戟、日、宫殿、钩、宝印、天杖、宝铎、拂子、杨枝、箭等法器，表示息灾、增益、治病、调伏、施无畏等多种功能。
佛教认为，众生的苦难和烦恼多种多样，众生的需求和愿望不尽相同，因此，就相应有众多的无边法力和智慧去度济众生。
其实千手观音和观世音菩萨是一样的，根据不同的众生而示现不同的形象，对于佛教徒来说，会有修法上的不同。阿弥陀佛有两大助手，一位是观世音菩萨，另一位是大势至菩萨。其中千手观音、马头观音、狮子吼观音等，都是观音自己的无数化身。就像一个人画上不同的扮相，扮演几个不同角色在唱戏。其实功德平等，因为都是观音自己。